| Rhum
agricole et rhum industriel sont deux eaux-de-vie très différentes
: le rhum agricole (ou rhum habitant) est une eau-de-vie
obtenue par distillation du pur jus de canne fermenté alors que
le rhum industriel (appelé aussi rhum de sucrerie) désigne
l'eau-de-vie tirée de la distillation de la mélasse (la mélasse
est un résidu de fabrication du sucre).
Si le rhum industriel est apparu
dès le XVIIème siècle dans la région
Caraïbe, ce n'est qu'à la fin du XIXème que
les premiers rhums agricoles ont été produits aux Antilles
françaises.
Le rhum industriel représente
aujourd'hui environ 90% de la production mondiale de rhum.
Le rhum agricole, essentiellement
produit aux Antilles françaises, est reconnu pour la spécificité
de son arôme, sa saveur et ses procédés de fabrication.
R
L'exemple
de la démarche qualité engagée à la Martinique
Si, comme dans d'autres îles
des Caraïbes, l'eau de vie de canne à sucre est produite à
la Martinique depuis le XVIIème siècle, on peut
situer la naissance dans le département d'une production rhumière
autonome (indépendante de la sucrerie) dans la seconde moitié
du XIXème siècle.
Fin XIXème, la
chute des cours mondiaux du sucre conduit à la faillite plusieurs
unités sucrières et incite des petits planteurs à
délaisser la production du rhum industriel (le rhum de mélasse)
et à se reconvertir vers la fabrication d'un nouveau rhum, le rhum
agricole (eau-de-vie tirée du pur jus de canne - le vesou
- avant extraction du sucre).
Au milieu du XXème
siècle, moins de 10% des cannes de la Martinique sont broyées
pour la fabrication de rhums agricoles (l'essentiel part pour la fabrication
du sucre et du rhum industriel).
Vers 1960, la production de rhum
agricole atteint presque le niveau de production du rhum industriel. Au
début des années 70, la production de rhum agricole dépasse
celle de rhum industriel.
L'évolution
récente de l'industrie rhumière martiniquaise va vers une
prédominance du rhum agricole et la recherche d'un haut niveau de
qualité.
Depuis novembre 1996, les rhums
agricoles de la Martinique bénéficient de l’Appellation d’Origine
Contrôlée française "A.O.C. Rhum Agricole de Martinique",
délivrée par l’Institut National des Appellations d’Origine (INAO).
 
[Les rhums de La
Martinique]
[L'AOC
Martinique]
9 distilleries
sont aujourd'hui en service à la Martinique (Thieubert, Montagne,
Saint-James, Fonds Préville- Crassous de Médeuil, Dillon,
La Favorite, Le Simon, Trois-Rivières et La Mauny) pour produire
et commercialiser 17 marques de rhum.
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